现在,水利工作的取水大致以明渠自流、管道运送两种方式为主，需求管道运送的现场的水源地大多以地下水、河水、江水、湖水为主，大致用于制水、工业用水、灌溉等，管道式超声波流量计适用于所有需求对管道内的水流量进行计量的当地。

超声波在流动的流体中传播时就载上流体流速的信息。因此通过接收到的超声波就可以检测出流体的流速，从而换算成流量。超声脉冲穿过管道从一个传感器到达另一个传感器，就像一个渡船的船夫在横渡一条河。当气体不流动时，声脉冲以相同的速度(声速，C)在两个方向上传播。如果管道中的气体有一定流速V(该流速不等于零)，则顺着流动方向的声脉冲会传输得快些，而逆着流动方向的声脉冲会传输得慢些。 

这样，顺流传输时间tD会短些，而逆流传输时间tU会长些。这里所说的长些或短些都是与气体不流动时的传输时间相比而言;根据检测的方式，可分为传播速度差法、多普勒法、波束偏移法、噪声法及相关法等不同类型的超声波流量计。起声波流量计是近十几年来随着集成电路技术迅速发展才开始应用的一种。

超声波流量计（超声波水表）采用电子原理测量的流量仪表，虽然有其本身的检定规程，由于它同自来水行业计量，有共同的使用管理模式，因此把它的性能要求，测量精度，检定周期等列入冷水表中更显得规范化，从此，大口径超声波流量计的使用，在自来水行业有规范性文件。

自来水厂、污水处理厂进、出口水流量计量目前最主要使用的流量计有超声波流量计和电磁流量计等，还有少量应用插入式流量计，并大量更新为智能化、高精度、多功能的流量仪表。并且已实现有线、总线式数字通信方式(如MODBUS、PROFBUS、HART等)以及无线的通信方式，以实现远程监控，并将流量数据远传到中控室和公司调度室。